一呼一吸，謂之「一息」，按呼吸有一定的系統，這一系統包括肺髒、氣管、喉頭和鼻腔等器官組織而成。呼吸就是氣息循著這一系統出入，它的作用是呼出體內的炭氣，而吸入新鮮的氧氣，或青物以及其它，延續生命。

原文「如龜之息兮保其遠大」，這是根據古相經一種神異的說法而來，古相經曰：「靈龜之息，自耳中出入，其聲渺不可聞，人能善養大氣如龜息者，富貴長壽。」按之事實，耳中出息，殆不可能，最少也是很罕見的事，我們實在不敢苟信。

我們只能這樣說，從生理的觀點來看，呼吸系統健全的人，他的氣息一定深長而舒暢。從心理觀點來看，一個精神狀態正常而又學問修養有深厚根基的人，他呼吸時一定氣息停勻，音響細小。兼此兩者之長，這人生活優裕，事業遠大，健康高壽，應該是多一層保證的。大概這樣解釋起來要比較適當一點。

原文「如馬之馭兮重其馳逐」，假如一個人的呼吸被馭著的馬一樣，粗聲粗氣，喘息不休，也可想見其質之不可取了。大凡一個肺病患者，心髒窄挾症者，或氣管炎、鼻炎、鼻痔等其它疾患者，由於呼吸系統受阻礙，他才會感覺氣息迫促而不通暢。又如果這人學養欠缺，心粗氣暴，他必然很容易緊強亢奮，遇事沉不住氣，於是也就不免呼吸的音響粗重而氣息急促。准此而推論其生平，要非勞碌奔，勢必英年夭壽，蓋可斷言。