民間年畫中，有一類文財神題材。畫中財神為文官打扮，頭戴宰相紗帽，五綹長須，手捧如意，身著蟒袍，足蹬元寶。文財神的打扮與天官很相似，最大的區別是：天官神態慈祥，笑容滿面，而文財神有一種面目嚴肅，臉龐清臒的神像，據說這就是比幹。

比幹是殷紂王的叔父，為人忠耿正直。比幹見紂王荒淫失政，暴虐無道，十分著急，常常直言勸諫。紂王不但聽不進去，而且愈來愈討厭這位叔父，再加上妲己在一旁使壞，有一次比幹強諫，諫得紂王大怒，道：」我聽說聖人的心有七個竅，今天我倒要看看你的心是不是七個竅！」說完叫人當場把比幹剖開了膛，挖出心來，看看是真還是假。這件事載於《史記‧殷本記》。比幹是我國上古時期最早也最有名的大忠臣，後代世俗將其奉為財神，當是因他心地純正，率直無私。民間將一些曆史人物奉為具有某種功能的神明，有時並不一定與其生平、身分有必然關系，如有的地方把嶽飛奉為土地神，把顏真卿奉為判官，甚至把嶽飛當作瘟神，就有點不倫不類。

比幹比為財神，並非本人是個頭號財主。民間流傳著這種說法：比幹怒視紂王，自己將心摘下，扔於地上，走出王宮，來到民間，廣散財寶。他雖沒了心，但因吃了薑子牙(曾化妝成老翁)送給他的靈丹妙藥，並不曾死去。因為沒了心，也就無偏無向，辦事公道，所以深受人民愛戴、稱贊。當時，在比幹手下做買賣者，都沒有心眼兒，大家公平交易，誰也不會坑騙誰。自古道：」無商不奸！」把比幹這位頭號童叟無欺的正派君子，當作財神，當然是人人敬服的。

另一位文財神，倒是個曾經從商，發了大財的大富商，他就是春秋時期越國的範蠡。範蠡本是越王勾踐手下的大臣。範蠡足智多謀，勾踐最倒黴時，給他出了不少好主意，幫助越王打敗了吳王，成就了霸業。勾踐大賞功臣，單單少了個範蠡，原來他埋名隱姓，逃到別國去了。臨走他還給好友、另一個謀臣文種寫了一封信，說」高鳥已散，鷹視狼步；狡兔已盡，良犬就烹。夫越王為人，長頸鳥喙，鷹視狼步，可與共患難而不可共處樂，子若不去，將害於子。

可惜文種不信，終成劍下之鬼。

遠比文種高明的範蠡，逃出是非之地，傳說他浮海到了齊國，在齊國經營農業和商業，發了大財，居無幾何，置產數十萬。因他是在功名利祿場中」翻過筋鬥過了的」，所以他三次發財，三次都把所得錢財分散給窮朋友和疏遠的親戚，」盡散其財，以分與知友鄉黨」，把」金錢」二字看得很淡泊。最後他積了一筆大財，在陶邑定居下來，自號」陶朱公」。還有一種說法，他為改換姓名，想到自己是逃出來的，故改姓」陶(逃)」；自己曾任高官，常穿紅袍，故名」朱」；位在公爵，故叫做」陶朱公」了。範蠡能發家致富又能散財，在人們心目中是位難得的偶像，故其成為文財神，也就名正言順，理所當然。