智顗（五三八—五九七），陳、隋時高僧，佛教天臺宗的創立者。本姓陳，穎川（郡治今河南許昌）人。十八歲出憐後從慧思業。陳太建七年（五七五年）入天臺，建草庵，講經九年，因稱「天臺大師」。他融合當時南北佛教的特點，強調「止」、「觀」並重。著有《修習止觀坐禪法要》（簡稱《童蒙止觀》）、《六妙法門》（又稱《不定止觀》）。

調身、調息、調心是止觀法中的主要鍛煉內容。

調身，就是在止觀時候調整身體的姿勢。姿勢用半跏坐，即單盤；或用全跏坐，即雙盤。要求先安坐，次當正腳、寬衣、安手、正身、正頭頸、口吐濁氣、閉口、閉目。調身的要領是「不寬不急，是身調相」，即不松垮，不緊張，這樣就端身正坐，猶如奠石了。

調息，就是調練呼吸。智顗認為：息有四種相「一風、二喘、三氣、四息。」有聲為風，氣出入不盡為喘，無聲而出入不細為氣，而息是「不聲、不結「不粗、出入綿綿，若存若亡，資神安穩，情抱悅豫。」調息的目的，就是如何把風相、喘相、氣相調節成為息相。具體方法《童蒙止觀》中有三條：「一者下著安心」，就是穩定情緒，安定思想；「二者寬放身體」，就是全身放鬆，避免緊張；「三者想氣偏毛孔出入，通同無障」，就是默想呼吸，似周身毛孔出入，如體呼吸般，暢通無阻。調息的要領是「不澀不滑」，即呼吸自然，柔細深長，無風、喘、氣相。

調心，就是調定心情。按《童蒙止觀》內容，分為三步：第一步是入定。主要是調伏亂想，用意想來克服昏沉、散亂、用意太過和呼吸太重。第二步是住定。即隨時用心（意）來調正不調當處。第三步是出定。即每當用止觀法修煉結束時，要根據「出定調身息心方法」，漸漸由靜入動，以免造成不良後果。

就止法和觀法而言，止是停止，即開始練功時，把一些念頭亂想調伏下去，如若不行則用觀法。觀就是閉目返觀，用分析推理的方法去克服雜念，以入靜。《六妙法門》記述的就是六種止觀法，即一數、二隨、三止、四觀、五還、六淨。

智顗還把止觀法和治療疾病結合起來。《童蒙止觀，治病第九》曰：「安心住在病處，即能治病。……臍下一寸名憂陀那，此雲丹田。若能止心守此不散，經久即多有所治。」又曰：「有師言，但觀心想，用六種氣治病者，即是觀能治病。何等六種氣：一吹，二呼，三嘻，四呵，五噓，六呬。此六種息，皆用唇口之中，想心方便，轉側而作，綿微而用，頌曰：心配屬呵腎屬吹，脾呼肺呬聖皆知，肝臟熱來噓字至，三焦壅處但言嘻。」該書還記述了十二息法：「一上息，二下息，三滿息，四進息，五增長息，六滅壞息，七燰息，八冷息，九沖息，十持息，十一和息，十二補息。」作者認為「運作十二種息，能治眾患。

這套止觀法是借調息妄圖成佛，帶有宗教迷信色彩。但從這套「功法」的本身來說，是珍噸的氣功鍛煉方式，並在保健醫療上有積極的意義。