有關保祿最早的資訊，見於宗徒大事錄上，當聖斯德望致命時，行刑的人將自己的衣服脫下來，放在一個青年人的腳前，著其看守，而這位青年就後來的聖保祿（宗七 58）。當我們在討論保祿的生平時，所能利用的資料，幾乎都只限於他自己的著作，即他的秘書路加所寫的宗徒大事錄，和他自己的書信，如：羅、格前後、迦、得前後，及費書。

關於他的出身，他說：「我原是猶太人，生於基裏基雅的塔爾索，並在這城裏長大」（宗二十二 ３）。父母都是猶太人，大概是自加里肋亞省遷移來塔爾索居住的。父親應是小康之家的主人，自幼使兒子受到良好的教育，而塔爾索的城民受羅馬帝國優待，被承認是羅馬公民，生為羅馬公民有許多好處，尤其是不能被人任意定罪，尤其不能被人施以殘酷和恥辱的刑罰，諸如鞭打和被釘十字架等。

他屬於散居他方的本雅明支派（羅十一１），比耶穌稍為年輕一點。他的父親應是塔爾索城的頗有地位和聲望的人（宗十六 37），也是一位熱心的猶太信徒，因此保祿從小就受到良好的照顧，不但在宗教，而且在國民教育上，都受到優良的培育，父親仍然意有未足，大概在他滿了十五歲時，更將他送往耶路撒冷，接受更為妥善的宗教教育，因為耶路撒冷曾是猶太人的宗教中心，在那裏他成了著名經師加瑪裏耳的得意門徒（宗二十二 ３）。既然如此，就不用奇怪，保祿曾經是如此熱血沸騰的青年，他忍受不了耶穌新興教會的存在，不但在耶路撒冷，而且要去大馬士革將耶穌的門徒加以消滅。

可是他作夢也未想到，這段行程竟成了他一生的轉捩點，他在走近大馬士革城的時候，被耶穌以奇跡歸化了（宗第九章），使他由一位基督徒的迫害者（宗八３，格前十五９），突然變成滿腔熱火的傳教宗徒。是耶穌自己借著一個大奇跡將他改變了過來，賜給他信德，並召叫了他（宗九３～６，迦一12～16）。這個顯現與給宗徒們的顯現是無二致的（格前十五５～８）。保祿被耶穌征服了（宗二十二６）。從此他完全俯首貼耳，成了天主得心應手的工具。

由於他出生的地方塔爾索是個名城重鎮，是以他自幼就學會了當時的官話希臘語，他也學會一種藉以維生糊口的手藝，會製作帳幕（宗十八３，得前二９）。但他身體似乎生來就不健康，有一種老病纏身，但宗徒向來未說明是什麼病（迦四13格後十二７等）。他回頭後，去了阿拉伯（迦一17），可能到那巴泰人中間去作了傳教的工作，然後重回大馬士革，但受到迫害，不得不離開他往（宗九24）。三年後才去了耶路撒冷，可能拜見了宗徒之長伯多祿，然後去了敘利亞和基裏基雅，在那裏又度過數年的時光（迦一18～21宗九30）。

宗徒大事錄給我們頗為清楚地描述了保祿傳教的行程。但事實上這也只是他行程的一部份而己，因為他的傳教範圍實在是又廣闊，又遙遠（格後十一23～26羅十五19）。按宗書的記載，保祿同巴爾納伯第一次外出傳教時，所經過的地區有賽普勒斯和小亞細亞（宗十三１～14），時在西元四十八年之前，回到安提約基雅後，發生了巨大的爭執，一些猶太基督徒的激進份子，要求外教回頭者，一定要遵守梅瑟法律，尤其是割損禮。為了解決這個問題，保祿和巴爾納伯同赴耶路撒冷，在那裏舉行了教會史上的第一個大公會議。結果按這次會議的決議，讓外教進教者不必遵守梅瑟法律（宗十五１～13，見迦二11～14）。時在西元四十九年。此時保祿已被公認為外邦人的傳教宗徒（迦二７）。

耶京的大公會議過去不久之後，保祿又開始了他第二次的傳教行程，大約在五○至五十二年間。這次的旅程同伴有息拉，不久後有弟茂德加入了傳教的行列。他們先輾轉於小亞細亞，然後進入歐洲地區（裴理伯、得撒洛尼、雅典、格林多），再經過厄弗所回到安提約基雅（宗十五36至十八22）。

第二次的遠行傳教途中，保祿更注重到希臘教會的建立，他在厄弗所逗留了近三年之久，在這裏獲得了非常美滿的成果（宗十九１，格前十六９）。同時他的同伴亦在周圍地區，建立了其他的教會，諸如哥羅森、勞狄刻雅、耶辣頗裏等地的教會，都是在這時期建立起來的（見哥一７二１四13等）。此時卻暴發了逼害保祿的運動。他只好離開厄弗所，途經馬其頓，來到了格林多城（宗二十３）。在這裏為耶路撒冷的教會募捐了不少金錢，救濟那裏的教會，在五旬節瞻禮上到達耶京（宗二十16）。這次的遠行傳教時間最長，自五十三年至五十八年，保祿到達耶京後不久就被人逮捕了（宗二十一27～34）。在海邊的凱撒勒雅坐監達兩年之久（宗二十六16～31），經歷兩任總督，即斐理斯和斐斯托。保祿見曠日持久，便上欣凱撒，在六十年被解往羅馬，要在皇帝面前受審（宗二十五10～12）。可又在羅馬坐監達兩年之久，雖然在這兩年中，他有足夠的自由，可以傳教並接見客人等。在此他寫了幾封「獄中的信件」，即裴、哥、厄、費書，共四封書信。此後保祿終於獲得了完全的自由，他隨即去到羅馬帝國的其他地區，諸如西班牙等，作了傳教的工作，直到第二次被捕，在六十七年間為主致命而終。