飲食是生活所需，生命所系，在人們的日常生活中居於頭等重要的地位。故飲食方面的禁忌最能體現對神聖物的情感。在宗教禁忌中，飲食禁忌是最常見，最重要的禁忌。

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各個民族和社會群體在飲食方面都有關於與其宗教文化傳統相聯繫的禁戒規定。有的規定涉及食物的種類：何者可吃、何者不可吃。圖騰民族一般都規定不可吃(或不可未經特定的宗教法術儀式而隨意吃)被尊為圖騰的動植物。中國佛教從五戒的「戒殺生」發展而禁止吃肉(印度佛教允許吃潔淨的肉。即：如果這肉不是為吃的目的而取得的就可以吃，它認為殺生之罪在宰殺者之身，與吃的人無關)。

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猶太人的飲食禁戒在《聖經》的《利未記》(第十一章)和《申命記》(第十四章)中有詳細而具體的規定。它所規定的不可以任何方式吃的禁戒食物有：不反芻的動物和蹄沒有分兩瓣的動物(如豬和馬)及其加工產品：沒有鰭和鱗的魚；血；海裏的食物(如蛤、蠔、蝦、蟹)；其他一切爬行動物以及《聖經》裏所列的禽類。

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伊斯蘭教所規定的飲食禁戒很多取自猶太教的摩西律法。穆罕默德特別禁止穆斯林吃動物的肉、血、豬肉和奉獻給偶像的食物。《古蘭經》和摩西律法在飲食禁戒上的最大差別在於酒類飲料。猶太人雖然不喜愛含酒精的飲料，但是並不禁止飲酒，穆罕默德則不同，他絕對禁止任何這類飲料。

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基督教沒有制定出複雜的飲食禁戒法規，這可能是因為在基督教初期猶太派和希臘派兩大教派之間曾就是否遵循摩西飲食禁戒問題發生過爭論的結果。耶路撒冷宗教會議提出過一個作為協商的方案：凡奉獻給偶像的肉、動物血、被窒息而死的東西都必須禁吃。這樣一來，就使非猶太族的基督徒擺脫了摩西律法的飲食禁戒規定。但希臘派的代表人物保羅仍持不同立場，他認為「沒有一樣東西本身是不潔淨的」。所以，《新約》對於有關潔淨食物的法規都拒不接受。傳說耶穌曾宣稱：任何外界因素都不可能造成穢瀆。使徒彼得見到了一個異象：從天上降下來一大塊布，上面有各種飛禽走獸，神的聲音宣佈它們都是潔淨的，可作為食物。這個異象的傳說，使教會得以放棄《舊約聖經》有關食物的禁戒規定。我們可以合理的推斷，這則傳說大概就是反對猶太派食物禁忌規定的人造出來的。

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各種宗教的食物禁忌還有一種情況，它不涉及對食物禁食或可食的種類，而是在特定的時間有相應的禁忌規定。至於何時何地，則視各種宗教對神聖時間、神聖地點的教規而異。

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在原始民族的宗教中規定，孩子成長的不同階段都有或長或短的禁食期。如美國北部印第安人(如密克馬克人、蒙大格奈人、奧吉布瓦人)認為吃得少是一種完美的行為，因此從小就使之作準備。開始時作一兩天的短暫禁食，以後逐漸增加禁食天數，到行成年禮時則禁食長達十天之久。在此期間，禁食者被隔離開，單獨住在一所茅屋內，不僅不吃食物，而且不喝水。

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我國傈僳族生孩子後，大人不吃白灰色畜肉及母豬、母牛肉，否則，會觸怒鬼神而降災。愛斯基摩婦女分娩後四天內必須嚴守食物禁忌，不吃生肉喝生血，只能吃那些他們認為有益於嬰兒的食物。如她應該吃鴨翅膀以便使她的孩子長大後善於跑步和划船等。

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猶太教規定在逾越節不吃不含發酵的食物，而且節日使用的餐具在一年中其餘的日子裏不能再予使用。猶太教還規定婦女在月經來潮之後，如不行相應的宗教儀式使自己潔淨就絕不可接觸或製作泡菜、酒或甜菜湯。如有違反，據信那些食物就會變壞。

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基督教也有關於在特定時間進行飲食禁忌的規定，如歷史上有四旬節實行禁食和禁欲的禁戒。有所謂「祝禱日」，即在某個宴會日和節日前一天舉行齋戒的日子：「祈禱日」，即在「耶穌升天節」前的三天內，以禁食為過節作準備。

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在基督教的修道生活中，禁食被認為是最有效的一種苦行措施。

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其他各種宗教在其具有神聖意義的宗教節日裏都有關於飲食的禁戒規定。