東南亞歷史上第一個大的王國就是扶南國，它建立於西元1世紀左右，在湄公河畔，包括現在的柬埔寨和越南的南部，其勢力可能達到今日的泰國和緬甸南部。當時，印度教已傳入扶南王國，並占主導地位。西元375年，統治扶南的是竺旃檀王。據考證，這是一個印度化的名字。據《梁書. 扶南傳》記載，竺旃檀王死後，其繼承者是一個來自印度的婆羅門，姓喬陳如，名耶跋陀。這位來自印度的國王曾經“複改制度，用天竺法”。喬陳如死後，扶南國逐漸衰落。

7世紀，在湄公河中游又興起一個高棉人的王國，中國史書稱之為“真臘”。真臘王國的位置，在今天柬埔寨北部和老撾南部。真臘的第一代國王叫拔婆跋摩，其意思就是“被濕婆保護 的人”。真臘王國的歷代國王也都崇信印度教。

應當指出的是，在西元前後，小乘佛教已傳入柬埔寨等中南半島地區。3世紀左右，隨著中印兩國的貿易往來，大乘佛教也開始傳到這裏。實際上，印度教和佛教在中南半島一直並存著。9世紀至13世紀，是印度教和佛教在這裏同時盛行的時期。例如，12-13世紀在柬埔寨修建的吳哥寺等著名宗教建築，就體現出佛教和印度教兩種宗教文化的融合。14世紀以後，在這個地區印度教漸漸衰落，佛教上升，而逐步佔據主導地位。

毫無疑問，在歷史上印度教文化對柬埔寨、老撾和越南曾有過很大的影響。