少林寺位於河南登封縣嵩山之上，始建於魏文帝二十年，為西域跋僧陀修參之所。除了跋陀禪師之外，最為民間傳頌的就是菩提達摩，達摩是禪宗東土初祖，於梁武帝普通元年（公元五二○年）泛海至廣州，隋後雲遊至洛陽，嵩山等地，並和後來成為禪宗第二代宗師慧可，邂逅於嵩山。寺內白衣殿牆上，繪著擺出各種拳法姿勢的僧侶，乃是少林拳發跡的由來，後世仙俠小說、武林藝事，多依此而神化之。
