這是發生於距今約四千年前中國殷商時代的故事。

根據故事傳說，殷商的最後一個君王──紂王是一個暴虐的無道昏君。

有一天，紂王在狩獵歸途遇雨，乃到附近的古廟避雨，這是奉祀九天玄女的神廟。

這位好色而兇暴的紂王，看到了九天玄女的木像，竟被其仙姿玉質顛倒，一時失去理智，萌起了逆天逆理的念頭。

「把九天玄女抓回去，做孤家的妃子！」

紂王向侍從下了這麼一個命令。

君王的命令本來是要絕對服從的，可是，對方雖然是個女性，但可也是一位神明，紂王雖貴為一國之尊，也無法施展平常的獨斷獨行手段，於是，經眾侍從好言相勸後，纔氣衝衝回到了皇宮。

九天玄女的倩影雖然看不到，但她卻自始至終在木像旁邊，聽完了這位昏君的話。九天玄女雖然是一位慈悲為懷的女神，但怎忍得住紂王的這般輕薄，於是大為震怒之餘，對天立誓，一定要消滅紂王所統治的殷商，就叫來了手下的一個狐狸精，命令他說：

「我命你變成美女，色媚紂王，以滅殷朝江山！」

於是，這只接受九天玄女命令的狐狸精，就搖身一變，變成了歷史上有名的妖姬──妲己，做了紂王的愛妾，使出了渾身解數，以色迷惑紂王，終於導致殷商走上滅亡之途。

當時，上界的神明很少，身為宇宙主宰的玉皇大帝，正為了此事大傷腦筋之際，聽到了九天玄女與紂王的糾葛後，喜出望外。他認為天下一亂，國家發生大災禍時，一定會有許多英雄與忠臣喪命。

於是，玉皇大帝便降旨，派了太白金星把守天地分界的南天門，要他在殷朝大亂時，一有英雄忠臣喪命，便應設法封他們為天上的神，並把他們安置在天界的星辰裏。

當時，殷商西方有個周邑，周邑的農業在很早以前就非常發達，在當時來說，是個高度文化水準的大邑，因而時時刻刻都在威脅著殷商。於是，殷之紂王為了要一心一意消滅這個周邑，乃以商議政事為藉口，邀請當時的周文王到殷廷的國都朝歌來。

根據傳說(如史記等與文王有關的古老的紀錄)，這位元周文王是一個精通占術，天下間之事無一不曉的大相學家。

周邑之所以能以農業為中心生活，又在文化上有了統一而強盛的局面，都該歸功於這位文王。所以，文王的存在，對於紂王來說，是強敵，也是心腹之患，紂王認為只要把文王幹掉，周邑就會自行崩潰了。

當文王應紂王之邀，到了朝歌時，紂王便立即把文王關了起來，於是，文王的生命，只憑紂王的一聲命令，就會消失在刑場了。

紂王雖把文王關起來了，但又怕諸侯不滿，乃到處散佈謠言，說是文王觸犯謀反大罪。這當然是紂王一心一意要把文王處於死地的陰謀。

這位身入囹圄的文王，有好幾個兒子，在這些兒子中，要算長子伯邑最為出色。據說，這位伯邑是百年才能一遇的美男子，縱令鐵鑄心腸的女性，只要看了伯邑的翩翩風度，便會成為他的俘虜，時時刻刻都不能忘懷。伯邑不僅是個貴公子，也是天下第一的才子，他能彈一手好琴，而且也是天下有名的孝子。所以，當他聽說父王被紂王以謀反大罪投進獄中時，再也不能緘默了。可是，心地純潔，胸無城府的伯邑，只認為父王之被捕，是由於誤解而起的冤罪，而不知道這是手段狠毒的紂王的陰謀。於是，他為了要直接向紂王解釋父王之無辜，就朝殷廷出發。經過了一個月的旅程後，伯邑禁見了紂王，向紂王力陳他父親文王的無辜，要求紂王釋放他的父親。

紂王雖誣文王有意謀反，卻拿不出任何證據，所以，紂王也感到束手無措，只好約定幾天後再事商量，那天晚上便讓伯邑在宮殿裏過夜。