安世高大師，可說是佛經漢譯的創始人。他本名清，是安息國的太子（伊朗人），博學多識，信仰佛教。當輪到即位的時候，他讓位給叔父，出家修道。他精研阿毗曇，修習禪定，遊化西域各地；於漢桓帝建和初年（西元一四七年），輾轉來到中國洛陽，不久即通曉華語。那時佛教傳入中國內地，已有相當時期，在宮廷內和社會上都有一些信徒。他們信仰佛教雖主要在奉行祭祀，祈求福德，但也有切實修行的要求。因此安世高就為他們譯出有關止觀法門的種種經論。譯事大概到靈帝建寧中（西元一七○年左右）為止。隨後，他遊曆了江南的豫章、潯陽、會稽等地，後來各地就流傳有關於他的神奇故事。他晚年的蹤跡不詳，在華活動前後約三十年。

安世高譯出的書，因為當時沒有記載，確實部數已不可考。晉代道安編纂的「眾經目錄」，列舉所見過的安世高譯本，才加著錄，共有三十五部、四十一卷。其後曆經散失，現存二十二部、二十六卷。其中，「七處三觀經」大概在道安（西元三一二～三八五年）以後就成為兩卷本，而誤收「積骨經」和雜經四十四篇於內，未加區別；現經今人考訂，特將那兩種分列出來。另外，從翻譯用語等對勘，認為「五陰譬喻經」、「轉法輪經」、「法受塵經」、「禪行法想經」等四部是否為安世高所譯，尚有問題。又「四諦經」一種，道安也說它好像是安世高所撰，但現戡是譯本。< /P>

安世高的翻譯，有時用口述解釋，由他人執筆成書。這屬於講義體裁，在道安目錄裏著錄了「阿含口解」（「十二因緣經」）一卷，便是這一類。此書在別的經錄也稱為「安侯口解」。這因安世高原來是王族出身，西域來華的人都叫他安侯，所以經錄家就沿用了。還有魏吳時代（西元二二 ○～二八○年）失譯本單卷「雜阿含經」，共收二十七卷，「七處三觀經」、「積骨經」也在其內，譯文和安世高餘譯很接近，唐代智升「開元釋教錄」就說它像是安世高所譯，但未見舊錄記載，還不能確定。

此外，道安目錄所載安世高的譯本現已失傳的，一共十三部十三卷。其中「十四意」和「九十八結」，道安都說像是安世高的撰述。又「小安般經」一種，「開元錄」說它就是現存本「大安般守意經」除去注解所餘的部分。

關於安世高的翻譯，曆來各種經錄的記載互有出入。到了隋代費長房「曆代三寶記」，漫無簡別地羅列名目達到一百七十六種之多。其中好些沒有確實出處，只推測是安世高在河西和江南旅途中隨順因緣從大部譯出。後來「開元錄」加以刪除，還剩九十五部，而缺本幾乎占一半，是非辨別，自然很難說。現在仍以道安目錄所記載的為最可信。

安世高的漢譯佛典，可算是一種創作，內容和形式都有特色。就內容說，他很純粹地譯述出他所專精的一切。譬如，譯籍的範圍始終不出聲聞乘，而又有目的地從大部「阿含經」中選譯一些經典，且都是和止觀法門有聯系的。至於譯文形式，因為安世高通曉華語，能將原本意義比較正確地傳達出來，所以僧稱贊它說理明白，措辭恰當，不鋪張，不粗俗，恰到好處。但總的說來，究竟偏於直譯。有些地方順從原本結構，不免重複、顛倒；而術語的創作也有些意義不夠清楚（如「受」譯為「痛」，「正命」譯為「直業治」等）。因此道安說安世高的翻譯力求保存原來面目，不喜修飾，驟然看到還有難了解的地方。

從安世高的譯籍見到的學說思想，完全是屬於部派佛教上座系統的。他重點地譯傳了定慧兩方面的學說，聯系到實際便是止觀法門。定學即禪法，慧學即數法（這是從阿毗曇的增一分別法門得名），所以道安說安世高擅長於闡明禪、數，而他所譯的也是對於禪、數最為完備。< /FONT>