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先秦時期 拔罐療法，古代典籍中亦稱之為角法。這是因為我國遠古時代醫家，是應用動物的角作為吸拔工具的。在一九七三年湖南長沙馬王堆漢墓出土的帛書《五十二病方》中，就已經有關於角法治病的記述：「牡痔居竅旁，大者如棗，小者如核者，方以小角角之，如孰(熟)二鬥米頃，而張角」。其中「以小角角之」，即指用小獸角吸拔。據醫史文獻方面的專家考證，《五十二病方》是我國現存最古的醫書，大約成書於春秋戰國時期，這就表明我國醫家至少在公元前六～二世紀，已經采用拔罐這一治療方法。 < /STRONG> 晉唐時期 東晉人葛洪，在其所撰的《肘後備急方》中。提到用角法治療脫腫；所用的角為牛角。鑒於當時此法盛行，應用不當易造成事故。所以葛洪特別告誡要慎重地選擇適應症候，書中強調：「癰疽、瘤、石癰、結筋、瘰鬁、皆不可就針角。針角者，少有不及禍者也」(《肘後備急方·卷中》)。這顯然是有道理，即使以今天的目光來看，所列的多數病症，也確實不是拔罐的適應症。 到了隋唐時期，拔罐的工具有了突破性的改進，開始用經過削制加工的竹罐來代替獸角。竹罐取材廣泛，價廉易得，大大有助於這一療法的變及和推廣；同時竹罐質地輕巧，吸拔力強，也在一定程度上，提高了治療的效果。在隋唐的醫籍中，記載這方面內容較多的是王燾的《外台秘要》。如《外台秘要·卷四十》中就有關於用竹罐吸拔的詳細描述：「遂依角法，以意用竹做作小角，留一節長三、四寸，孔經四、五分。若指上，可取細竹作之。才冷搭得螯處，指用大角角之，氣漏不嗍，故角不厭大，大即朔急差。速作五、四枚，鐺內熟煮，取之角螫處，冷即換。」指出應據不同的部位，取用不同大小的竹罐。而當時所用的吸拔方法，即為當今還在沿用的煮罐法，或稱煮拔筒法。值得指出的是，《外台秘要》對這一方法在多處加以具體的介紹，在第十三卷中提到，先在拔罐的部位上，「以墨點上記之。取三指大青竹筒，長寸半，一頭留節，無節頭削令薄似劍。煮此筒數沸，及熱出筒，籠墨點處按之」。吸拔工具和吸拔方法和改進，對後世產生了重要的影響。 < /STRONG> 宋金元時期< /o:p> 如果說，在隋唐時代還是獸角和竹罐交替使用的話，那麼，到了宋金元時代，則竹罐已完全代替了獸角。拔罐療法的名稱，亦由「吸筒法」替換了 「角法」。在操作上，則進一步由單純用水煮的煮拔筒法發展為藥筒法。亦即先將竹罐在按一定處方配制的藥物中煮過備用，需要時，再將此罐置於沸水中煮後，乘熱拔在穴位上，以發揮吸拔和藥物外治的雙重作用。元代醫家薩謙齋所撰的《瑞竹堂經驗方》中曾明確地加以記述：「吸筒，以慈竹為之削去青。五倍子< /SPAN>(多用)，白礬(少用些子)，二味和筒煮了收起。用時，再於沸湯煮令熱，以筋箕(箝)筒，乘熱安於患處。」
明代 拔罐法已經成為中醫外科中重要的外治法之一。當時一些主要外科著作幾乎都列有此法。主要用於吸拔膿血，治療癰腫。在吸拔方法上，較之前代，又有所改進。用得較多的是將竹罐直接在多味中藥煎熬後的汁液中，煮沸直接吸拔。所以，竹罐又被稱之為藥筒。明代外科大家陳實功，對此曾作過詳盡的記載：煮拔筒方：「羌活、獨活、紫蘇、艾葉、鮮菖蒲、甘草、白芷各五錢，連須蔥二兩。預用徑一寸二、三分新鮮嫩竹一段，長七寸，一頭留節，用力劃去外青，留內白一半，約厚一分許，靠節鑽一小孔，以柵木條塞緊。將前藥放入筒內，筒口用蔥塞之。將筒橫放鍋內以物壓，勿得浮起。用清水十大碗筒煮數滾，約內藥濃熟為度候用。再用披針於瘡頂上一寸內品字放開三孔，深入淺寸，約筒圈內，將藥筒連湯用大磁缽盛貯患者榻前，將筒藥倒出，急用筒口乘熱對瘡合上，以手捺緊其筒，自然吸住。約待片時，藥筒已溫，拔去塞孔木條，其筒自脫。」(《外科正宗·癰疽門》)。這種煮拔藥筒的方法，在明清的一些重要外科著作如《外科大成》等以及《醫宗金鑒》，都有詳略不等的載述，表明此法當時十分流行。< /SPAN> 除了煮拔筒法，也應用一些更為簡便的拔罐法，如明·申鬥垣的《外科啟玄》就載有竹筒拔膿法：「瘡膿已潰已破，因膿塞阻之不通……如此當用竹筒吸法，自吸其膿，乃泄其毒也」。 < /STRONG> 清代 至清代，拔罐法獲得了更大的發展。首先是拔罐工具的又一次革新。竹罐盡管價廉易得，但吸力較差，且久置幹燥後，易產生燥裂漏氣。為補此不足，清代出現了陶土燒制成的陶罐，並正式提出了沿用至今的「火罐」一詞。對此，清·趙學敏的《本草綱目拾遺》一書敘述頗詳：「火罐：江右及閩中皆有之，系窯戶燒售，小如人大指，腹大兩頭微狹，使促口以受火氣，凡患一切風寒，皆用此罐。」表明陶罐已作為商品買賣，廣為流行了。 其次拔罐方法，有較大進步，「以小紙燒見焰，投入罐中，即將罐合於患處。如頭痛則合在太陽、腦戶或顛頂，腹痛合在臍上。罐得火氣舍於內，即卒不可脫，須得其自落，肉上起紅暈，罐中有氣水出。」此類拔罐法即目前仍頗為常用的投火法。同時，一改以往以病灶區作為拔罐部位，采用吸拔穴位來提高治療效果。 同時，拔罐療法的治療範圍也突破了曆代以吸拔膿血瘡毒為主的界限，開始應用於多種病症，恰如《本草綱目拾遺》所雲：「拔罐可治風寒頭痛及眩暈、風痹、腹痛等症」，可使「風寒盡出，不必服藥」。 另外，清·《醫宗金鑒·刺灸心法要訣》中還提到一種治療瘋狗咬傷的特殊拔罐之法，即在咬傷處，「急用大嘴砂酒壺一個，內盛於熱酒，燙極熱，去酒以酒壺嘴向咬處，如拔火罐樣，吸盡惡血為度，擊破自落」。 綜上所述，拔罐療法在我國已有二千餘年的曆史，並形成一種獨特的特殊的治病方法。但是，應該指出的是，其發展過程是十分緩慢，它長期以來，主要是用以治療癰種瘡毒，清代雖有所拓展，而從總的情況，仍宥於瘡瘍外科的外治法之中。因此，本來屬於刺灸法之一的拔罐法，在我國古代大量針灸著作中卻十分鮮見。尤其是清末之後，隨著針灸醫學本身的衰落，拔罐法也流落於民間，其發展更趨於停滯。
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