春秋戰國時期是氣功養生術全面興起的一個時期。興起的原因主要有三：

其一，宗教性的天的信仰動搖了，人的地位被重視了。春秋時代的很多智者，雖然在形式上還承認有意志的天和神的存在，但實際上已把它放置到附屬於人的地位上來了。他們認為：「神，聰明正直而壹者也，依人而行。」「民之所欲，天必從之。」否認了天的神聖性。戰國時期，進一步反對天命說，指出吉凶、禍福、疾病全在人不在天，故有「養備而動時，則天不病，……養略而動罕，則天不能使之全。」之說。這種思想在一定程度上使人們擺脫了天命的羈絆，對宣導養生健體有積極的推動作用。

其二，逐漸增長的自然科學知識為養生學向科學方向發展奠定了基礎。五行說和陰陽說，在春秋時代有了進一步的發展，並逐漸用來說明養生學中的問題。生理學、醫學也有了極大發展。鄭國良醫扁鵲著《難經》，用人體解剖來闡明脈理和病理，基本擺脫了巫醫那種鬼神迷信的思想。我國現存的一部最早的醫學著作《黃帝內經》在戰國時問世。它闡發的對臟腑生理病理的認識；經絡學說；精、神、氣、血、津液問題；有關自然季候變化與人體的關係問題；有關診法、治則、針炙問題以及全面運用陰陽五行學說觀察分析人體等都具有相當的科學性。它不僅奠定了中醫的基本理論，也在某種程度上為養生學的發展奠定了自然科學基礎。

其三，當時社會上已存在導引、養形的養生家，這些人的專習和研究對養生術的發展有促進作用。