葛洪（二八四—三六三）字稚川，自號抱樸子，丹陽句容（今江蘇句容）人。葛洪少好學，廣覽眾書，以儒學知名，尤好神仙導養之術。從祖父葛玄，吳時學道，號為葛仙公。以其煉丹秘術授弟子鄭隱。葛洪先就學于鄭隱，後又師事南海太守鮑玄。玄亦為神仙家。晉太安中，石冰領導的農起義爆發，葛洪又隨吳興太守顧秘參與軍事，為將兵都尉。因鎮壓有功，「遷伏波將軍」，「賜爵關內侯」。後又入羅浮山，煉丹終生。他的著作很多，除《抱樸子》外，還有《肘後備急方》八卷，《神仙傳》及《隱逸傳》各十卷，又曾託名漢劉歆撰《西京雜記》二卷。

葛洪的思想，大體是以神仙養生為內，儒術應世為外。《抱樸子》一書，用了很大的力量論說了道教與儒家兩者的關係。《抱樸子》一書的內容：「其內篇言神仙、方藥、鬼怪、變化、養生延年、穰邪卻禍之事，屬道家；其外篇言人間得失，世事藏否，屬儒家。」葛洪認為，道教與儒家本是一個事物的兩個方面，道為本儒為末，本末使用兩者不可分。這樣葛洪就把道教納入了維護封建禮教的軌道。

成仙的途徑與方法一向是歷來的神仙學研究的重要課題。葛洪繼承了這一傳統，把求得長生不死成神仙的問題，當作道教的根本宗旨。葛洪認為成仙的最好辦法，是提煉大補之藥的金丹術。他說：「餘考覽養生之術，鳩集久視之方，披涉篇卷以千計矣，莫不還丹金液為大要者焉。然則此二事蓋仙道之極也，服此而不仙，則古來無仙矣。」為此，他大力從事煉丹術的研究，在以丹砂（硫化汞）為原料的煉丹過程中，他發現了「丹砂燒之成水銀，積變又還成丹砂」的自然變化現象。他煉出的金丹含有劇毒的水銀，不僅不能使人長生，反而會把人毒死。這是養生學中不可取的。由於葛洪等人的提倡以及道教的逐漸上層化，致使重視煉丹，熱衷於煉製長生不死之藥的風氣由此日益興盛起來，對隋唐養生產生了極大影響。

葛洪除重視煉丹外，還有不少關於各種養生方法的論述。他說：「方術繁多，誠難精備，除置金丹，其餘可修，……若未得其至要之大者，則其小者，不可不廣知也。」指出：「凡養生者，欲令多聞而體要，博見而善擇，偏修一事，不足必賴也。」其所謂小術有房中術、吐納行氣、屈伸導引、藥餌等。目的是「蓋籍眾術之共成長生也。」

葛洪很重視「胎息」，他說「還精胎息，延壽無比。」「可以延年命，其大要者，胎息而已。得胎息者，能不以鼻口噓吸，如在胞胎之中，則道成矣。初學行氣，鼻中引氣而閉之，陰以心數，至一百二十，乃以口微吐之。及引之，皆不欲令已耳聞其氣出入之聲，常令入多出少，以鴻毛著鼻口之上，吐氣而鴻毛不動為候也。漸習轉增其心數，久久可以至升千。至千則老者更少，日還一日矣。」葛洪很重視行氣的正確方法。他說：「服藥雖為長生之本，若能兼行氣者，其益甚束，若不能得藥，但行氣而盡其理者，亦得數百歲。……善行氣者，內以養身，外以卻惡。」

在《極言》篇中，葛洪還論述了「養生不以傷為本」的道理。他列舉了種種傷身的情況，如「才所不逮，而困思之」、「力所不勝，而強舉之」、「悲衰憔悴」、「喜樂過差」、「汲汲所欲」、「久談言笑」、「寢息失時」、「沈醉嘔吐」、「飽食即臥」、「跳走喘乏」、「歡呼哭泣」、「陰陽不交」等。他根據這些問題，提出了養生方法：「唾不及遠，行不疾步，耳不極聽，目不久視，坐不至久，臥不及疲；先寒而衣，先熱而解；不欲極饑而食，食不過飽；不欲極渴而飲，飲不過多。」「不欲甚勞甚逸，不欲（起早）起晚，不欲汗流，不欲多睡」，「不欲多啖生冷，不欲飲酒當風」，「冬不欲極溫，夏不欲窮涼，不露臥星下，不眠中見肩，大寒大熱大風大霧，皆不欲冒之，五味入口，不欲偏多」等等。在這裏，除道家養生之常談外，不乏衛生保健常識，其中很多與醫學闡明的觀點是相同的。

葛洪還認為「聰明之道」，要能「龍導、虎引、龜咽、燕飛、蛇屈、猿踞、兔驚、天俯地仰」（《抱樸子．雜應》）。可見他對當時流行的導引術及其作用有一定研究。

而葛洪所謂：仙藥「令人身安命延」，即食丹砂、黃金、白銀、諸芝、五玉、雲母、石英及松柏脂、茯苓、地黃、麥門冬等等，這些依靠服藥令人長壽的觀點顯然是不可取的。