元代的氣功導引養生術在繼承前人的豐富遺產的基礎上，不斷地探索研究，使導引養生的理論和行功方法都有新發展。這可以從以下三個方面來看。

第一，有關「內丹」的理論和修煉方法進一步發展。南宋與金、元南北對峙的時代，道教內部宗派紛起，新起的道教宗派，力圖革新教理，大多主張道教與儒、釋的三教融合。在修煉方面，則比較重視內丹，強調精氣神的修煉，斥外丹為邪術。入元後，道教各派更加重視內丹理論與行功方法的探索。名師宗匠，獨創精義，各傳要津，經典俱出。如邱處機的《大丹直指》，陳致虛的《金丹大要》，蕭廷之的《金丹大成集》，李道純的《中和集》等無不涉及這一問題。就其內容來說，可謂議論精當，直指真訣，已將內丹之奧旨秘意敍述得相當清楚，這也是道教內煉之學風靡黃河上下大江南北的原因之一。

第二，有關四時調攝、起居調攝的論述以及各種健身功法又有新發展。依時令養生，自春秋戰國以來便頗受人們的重視，歷代不乏這方面的論述。但是元人在論述四時調攝養生問題時，不僅指明了此時易出現的各種病症，而且詳細並系統地介紹了各種保養之法及練功法。其內容簡潔明瞭，理法俱全，層次分明，易學切用。如元邱處機的《攝生消息論》、元李鵬飛的《三元延壽參贊書》、元末明初冷廉的《修齡要指》等。在健身功法方面，宋時已有「八段錦」、「小勞術」、「二十四氣修真功」等，而元時又出現了「十六段錦法」、「坐式八段錦」等功法。這說明導引術勢又有了新發展。

第三，醫學學派以導引之法服務其學派，使導引在治病方面發揮了積極作用。我國醫學史上有金元四大家之說。劉完素，張從正系金代人，李杲主要活動在蒙古時期，朱震亨是元代人。李杲在《蘭室秘藏》中論及因勞倦而致的木旺乘土的病證時說：「當病之時，宜安心靜坐，以養其氣」，然後再配合中藥治療；在《脾胃論》中也數度提及養氣。顯然他把靜坐養氣視為其溫補的醫療手段之一。朱震亨認為人體「陽易亢，陰易乏」即持「陽有餘，陰不足」之說，故臨床治療主張從滋陰降火著手。在《丹溪心法》中談到：「氣滯痿厥寒熱者，治以導引。」即用導引之法養陰清熱。他在《格致餘論》中勸人主靜，以為靜則生陰以養水。在養生方面，他還主張節制食欲、色欲，以使真陰得到保養。

這一時期導引養生除上述三個特點外，還應注意到宋以來文人學士從其哲學觀點出發，靜以修身之風至此不衰。如陳淳說陸學人物，「專做打坐功夫求形體之運動知覺者，以為妙訣。」此「專略有四：一曰尚志，二曰居敬，三曰窮理，四曰反身」。這裏所謂「居敬」，即「居靜」，是收斂身心之意。元代三大學者之一的劉因，因慕諸葛亮「靜以修身」一語，遂自號「靜修」。他提倡坐禪冥索，主靜，不動心，自求於己。靜以修身的做法，雖出自其哲學思想，然具體做法，卻是一個練功的過程，反映了宋以來這種風氣的綿延不絕。

一、   有代表性的導引養生著述

元代的導引養生著述甚多，在論述功法上也各有特色。以下選有代表性的著述簡述之。從中可以窺見當時人們在研究和實踐練身功法上的主要貢獻。

(一)       《大丹直指》

元邱處機述，二卷。述內丹理論及行功方法。全書先據天地生成，人體生育經過，闡明了練內丹的重要性。他說「人與天地稟受一同」。出生前，「混混純純，純一不雜，是為先天之氣」。出胎後，「臍內一寸三分所存元陽真氣」，「逐時耗散」，以致病夭。所以「丹田（中宮命府）」，「包藏精髓，貫通百脈，滋養一身」是最為重要的。他指出：「蓋心屬火，中藏正陽之精，名曰汞、木、龍。腎屬水，中藏元陽真氣，名曰鉛、金、虎。先使水火二氣，上下相交，升降相接。用意系引，脫出真精真氣，混合于中宮。用神火熟煉，使氣周流於一身。氣壯神壯，結成大丹。」書中詳細敍述了行功方法，依修煉節次分龍虎交媾、周天火候、肘後飛金精、金液還丹、太陽煉形、三田既濟、煉神入頂、煉身合道，超凡入經九種煉丹方法。前三法謂之「小成之法」：四、五、六法謂之「中成之法」，七、八、九法謂之「大成之法」。作者認為行功是一個循序漸進的過程，應「相續而行之」，「見驗自速」。

(二)       《金丹大要》

元陳致虛著，十六卷。作者認為「修煉金丹者，煉精與神、氣而已。」稱精、神、氣為「上藥三品」。「知此道者，怡神守形，養形練精，積精化氣，煉氣合神，煉身還虛，金丹乃成。」他指出人皆稟先天真陽之氣而生，成年後，「多欲勞倦者，則氣短而促。氣短則身弱，身弱則病生，病生則病危。」所修道者必須逆轉此趨勢，采「先天真一之以煉金丹，補人身日益虧損之陽氣，使人復壯神旺，言就是氣功之道。該書繪有面壁圖、道胎圖、出胎圖等，皆為靜坐氣功。可知作者功法惟坐靜之法。

作者說：「金丹即二弦之氣調停、和合而成，所謂神與氣精。迎送動止，乃百作為，皆主於意也。」「意為即為，意止即止。故術丹取鉛，以意迎之。收火入鼎，以意送之。熟煉沐浴，以意守之。溫養化，以意成之。……此之為大要之要也。」這裏所說的「意」，即人的意念活動。主要強調練氣功之時，意念最為重要。因為它有調節神形，控制整個練丹過程的重要作用。作者還指出練丹時，要「運陰陽，合呼吸。以呼吸用神氣，以神氣取水火，以水火煉胎息。胎息綿綿，游泳坎離，交感而生金液，金液還而丹成也。」這裏闡述了呼吸在促使金丹形成中的作用。

作者為練功者從中得到解悟，達到「辟門引路」的目的。在書中除列「金丹大要圖說」、「上藥三品說」外，還旁證博引詳述了「妙用九章」、「須知八章」和「丹法參同十八訣」等練功之法和口訣，明白易曉。

(三)       《修齡要指》

作者冷謙，字啟敬，別號龍陽子。《罪惟錄》列傳之二十六《冷謙》載：「元中統初，與刑台劉秉忠從沙門海雲遊，無書不讀，尤深于《易》……。至元間，秉忠仕元為丞相，謙亦修儒業。……遇異人淮陽，授以中黃大丹，傳張悟真之旨。元末則百餘歲矣，顏如童孩。」冷謙在明洪武初以善音律仕為太常協律郎，永樂中不知所往。冷謙的大半生是在元代度過的，所以《修齡要指》所述的內容主要是元代人的練功方法。

《修齡要指》內容主要包括九個部分，即四時調攝、起居調攝、六字訣、四季卻病歌、長生一十六字訣、十六段錦法、八段錦法、導引歌訣、卻病八則（詳見《頤身集》）。「四時調攝」是依四季的月份敍述易發病症和防治方法。其方法有飲食、衣著、禁忌和導引法，極為詳盡。尤其根據季變化所列的治肝、治膽、治心、治脾、治肺、治腎之法簡便易學，頗學切用。「起居調攝」主要是保健體育的內容，如「平明睡覺，先醒心，後醒眼，兩手搓熱，熨眼數十遍，以睛左旋右轉各九遍，閉住少項，忽大掙開，卻除風火。披衣起坐，叩齒集神，次鳴天鼓，依呵、呼、呬、吹、噓、嘻六字訣，吐濁吸清，按五行相生循序而行一周，散夜來蘊積邪氣。」「臨睡時，調息咽津，叩齒鳴天鼓。先睡眼，後用心，側曲而臥，覺直而伸，晝夜起居，樂在其。」作者指出想延年長壽，須「飲食調和，面宜多擦，發宜多梳，目宜常運，耳宜常凝，齒宜常叩，口宜常閉，津宜常咽，氣宜常提，心宜常靜，神宜常護，囊宜常裹，言語宜常簡默，皮盧宜常幹沐。」

作昔對「六字訣」非常重視。文有延年六字總訣，噓肝氣訣、呬肺氣訣、呵心氣訣、吹腎氣訣、呼脾氣訣、嘻三焦訣。作者認為「用此六字以導六氣，加以行勢方能引經，行時須口吐鼻吸，耳不聞聲乃得。」「四季卻病歌」是將六字訣入四季之中，述其功效。由於採用歌訣的形式，所朗朗上口，使人易記易學，而且利於傳播。

「長生一十六字訣」，非常簡明，即「一吸便提，氣氣歸臍，一提便咽，水火相見。」作者稱其為「至簡至易之妙訣也。」行之，不妨政事、家務和本業。「略得空閒，及行住坐臥，意一到處，便可行之。」其具體作法也很簡單，「口中先須漱津三、五次，舌攪上下顎，仍以舌抵上顎，滿口津生，連津咽下，汨然有聲。隨於鼻中，吸清氣一口，以意會及心目寂地，直送到腹臍下一寸三分丹田元海之中，略存一存，謂之一吸；隨用下部，輕輕如忍便狀，以意力提起使歸臍，連及夾脊雙關腎門一路提上，直至後頂玉枕關，透入泥丸頂內，其升而上之，亦不覺氣之上出，謂之一呼。一呼一吸謂之一息。……久久行之，卻病延年。」

「十六段錦法」和「八段錦法」皆為導引動功。尤其八段錦法與宋之八段錦不同。宋之八段錦為站式，而《修齡要指》所載為坐功。功法為：「閉目冥心坐，握固靜思神，叩齒三十六，兩手抱昆侖；左右鳴天鼓，二十四度肯，微擺撼天柱，赤龍攪水津；漱津三十六，神水滿口勻，一口分三咽，龍行虎自奔；閉氣搓手熱，背摩後精門，盡此一口氣，想火燒臍輪；左右轆轤轉，兩腳放舒伸，叉手雙虛托，低頭攀足頻；以候逆水上，再漱再吞津，如此三度畢，神水九次吞；咽下汨汨響，百脈自調勻，河東搬運訖、發火遍燒身。」坐功八段錦雖為坐勢，但不完全為靜功，它有連續的肢體動作，並配合鼓漱、咽津、按摩等各種方法，所以有獨到的鍛煉價值。坐功八段錦的出現，反映了內丹功法對導引動功的影響。

其文的「導引歌訣」和「卻病八則」皆是簡便易行的導引方法。「導引歌訣」均以五字為句，每句附解釋和口訣，以說明功法內容。習者觀句釋，即會領悟功法。「卻病八則」亦為導引與按摩結合的功法，只是附有所治之症，習者可根據自己的不同情況選用之。

該書是元明間重要的導引養生著作。它不僅內容豐富，而且用辭淺顯，使習者易學易練。尤其所述之功法，對元以後的導引發展有重要影響。

元代除上述導引養生著述外，尚有蕭廷之的《金丹大集成》、李鵬飛的《三元延壽參贊書》、李道純的《三元易髓》、王道淵的《黃帝陰符經夾頌解注》、玄全子集《諸真內丹集要》、林轅述《穀神篇》、陳沖虛的《陳虛白規中指南》等。這些著作大都敍述內丹理論和功法，同時闡述各種戒慎調攝的體育衛生保健之道。可見當時人們對體育保健之道的研究作了很大努力，大大豐富了我國導引養的內容，對後世導引養生的發展產生了積極的影響。