那是40多年以前的事了。著名地質學家謝家榮帶領一個小分隊地質人員在安徽省淮河南岸八公山附近進行地質調查。原先，他們被那裏豐富多樣的三葉蟲化石吸引住了，幾大以來，從這些化石的特點和類別上認識到這裏的寒武系可以進一步劃分為若干組，因而比較順利地繪製了地質圖。

一天，他們走完了山地，來到平原上，感到有些疲勞，打算找一處合適的地方暫時休息一下，山麓下有幾株大樹，樹下有幾塊比較平整的岩石，周圍綠草如茵，相當幽靜，他們就各自找到位置，有的坐下，有的躺下。謝家榮也選了一處岩石，放下背包，也許是地質人員習慣性的動作，提起鐵錘，順手向旁邊的石灰岩露頭敲去，剝下一個小石片，隨手掏出口袋裏的放大鏡，觀察石片上剛打開的新鮮面，慢慢地順著視線找尋著。

“呵！蜒呀！”他驚奇地喊叫起來。原先，他以為這些石灰岩地層也都屬於早期古生代的，沒有什麼再研究的必要了。而眼前，在他手上的那塊標本，卻突然出現一個石炭紀的“標準化石”，屬晚期古生代的，怎麼不驚駭這個偶然的發現呢！

而這個發現，並不在於化石本身有什麼特殊的價值，只是在這大片的沖積平原底下將有可能埋藏著豐富的、諸如相鄰的蘇魯豫地區內常見的二疊紀煤層，並為今後在這裏尋找煤炭資源提供了更有把握的線索。這個意外的收穫，怎不使人喜出望外而驚叫起來呢？

接著，小分隊的隊員們也忘掉休息，圍繞在這片不大的石灰岩露頭上敲打起來，終於找到了更多的蜒類化石。這時，驟起的興奮把疲勞也驅散了，大家立即又投入到一場新的緊張的戰鬥。

經過兩個多小時的緊張的工作，終於在謝家榮的腦子裏產生了一個比較肯定的結論——向北延伸的大平原底下，非常有可能掩埋著巨大的煤田，應該建議有關部門進行鑽探。

後來，調運來鑽機，果然在平原底下鑽到了煤層，經過進一步勘探，認為這裏的煤層具有開採價值。隨後，建立起淮南煤礦。1950年以後，在此基礎上，在淮河兩岸開展大規模的勘探，摸清了地下煤層的分佈規律、範圍和儲量，並建立了許多新的礦井，如今已成為聞名全國的兩淮（淮南和淮北）煤田。當人們走到哪里，無不懷念謝家榮的貢獻，無不肯定一塊小小化石竟為國家立下如此偉大的功勞！

在70年代中國科學院青藏高原綜合科學考察隊的地質工一作者深入到藏北無人區腹地，在昆侖山脈東部、西部和可哥西裏山麓，先後找到了二疊紀時期的蜒類化石，陸上的單網羊齒與蕉葉羊齒植物群，從而證實了這裏的晚期古生代地層與華南廣大地區，包括江蘇、浙江、福建、江西、湖北、湖南至四川等省的同期地層同屬於一個類型，均是含煤沉積。因此，今後在藏北地區尋找煤炭資源是很有希望的。

人們所熟悉的石油，其埋藏的地方，也都和一定的地層層位有關，例如大慶油田，形成于白堊紀；勝利、大港、下遼河油田，形成於第三紀早期；其他油田，也都有自己的成油時期。要尋找石油，必須先找出這些含油的地層，而確定地層的時代，必須從研究和找尋化石開始。比如上述各第三紀早期含油地層中，產有豐富的介形類、輪藻、小型螺類等多門類化石。

以渤海灣各油田為例，最先在勝利油田就以化石找油獲得成功後，然後擴大到大港、下遼河。如今，整個渤海地區的油田，都屬於同一種類型，化石的功勞可不小！

實際的例子太多了，不需在此多舉。