巫術的表現形式很多，難以盡說。我國古代典籍有許多關於巫術的記載。甲骨文的占卜，易的陰陽龜蓍，書的五行，詩的五際，經史子集中的方技、術數、鬼神因果、漢代的讖緯，……都出滿了神奇怪誕的巫術，品種繁雜，無奇不有。在其他的民族和地區，巫術的情況也是如此。為便於把握，有必要對之分門別類。在這方面，近代西方宗教學作過一些探討，學者們應用不同的分類標準，把巫術分別為不同的類型。主要有三種分類方法。

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第一種：按構成巫術的原理和法則，把巫術分為「模仿巫術」和「接觸巫術」。

這主要是弗雷澤的理論。在他看來，巫術產生於原始人的因果律觀念。它包含有兩條法則，在此基礎上形成兩類不同的巫術：

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1.「類似法則」(Law of Similative)。相類似的東西可以產生類似的東西。據此法則，巫術施行者認為，如果要達到某種目的，只要模仿真的事物，使用象徵此事物的象徵物，就可得到真的結果。如要詛咒或禍害某個仇敵，就可做一個類似或象徵此仇敵的偶人，對之施行詛咒巫術，即可達到目的。為欲其瞎眼就針刺其目，欲其心痛則針刺其心。北美印地安人如欲加害於某敵人，便在泥土或沙灰上畫一象徵其人的人像或斷定某物為象徵其人的身體，然後用尖銳之物對之刺殺。我國彝族在舉行咒人咒鬼儀式時，常紮一草人代表敵人和鬼，對之咒駡打殺，認為即可達到預期的目的。這種以「類似法則」為原則的巫術，稱之為「模仿巫術」。

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2.「接觸法則」(Law of Contact)或作「傳染法則」(Law of Contogion)：相信接觸到了的東西就會相互感染，據此法則，巫術施行者認為，如果對某人某物施加所欲的作用，就可對他接觸過的東西或其全體之一部分施行法術。我國彝族的「埋魂」巫術就是根據這一法則來進行的。其術是將仇人的頭髮或穿過的衣物等埋藏，他們認為這就可置仇人于死地。新西蘭毛利人也相信，如取仇人之發爪等物埋在土中，其人必死。按照普魯士人舊俗，盜賊雖未抓到，但如將他的衣服痛打一頓，他也會感染疾病。由於有此種接觸傳染的信仰，許多未開化的民族，常將自己的指甲、頭髮、牙齒收藏起來，以防被仇人拿去施行巫術。這種以「接觸法則」為原理的巫術，稱之為「感染巫術」。

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第二種：在馬林諾夫斯基及其追隨者從功能主義的觀點來分析巫術，認為巫術在人類生活中有生產功能、保護功能和破壞功能等三種功能。據此可把巫術分為生產巫術、保護巫術和破壞巫術三種形式。

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生產巫術：旨在使人們在技術不足，人力沒有把握的情況下，增強成功的信心，減少對失敗的恐懼，保證生產過程順利，勞動成果豐收。

保護巫術：目的是預防或消除危險、治病，保護個人或集體免除自然的災害或別人的算計。

破壞巫術：專門用於謀害別人或破壞他們的活動。

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第三種：根據巫術社會功能的道德價值，可把巫術分別「白巫術」和「黑巫術」。

「白巫術」(White magic)：以行善為目的，如呼風喚雨保豐收，保護財產，為人趕鬼驅邪以防害治病。《新約聖經》中的耶穌基督在其傳道過程中表演了大量的這種巫術。

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「黑巫術」(Black magic)：以害人為目的。「封神演義」中的薑子牙拜死趙公明，《紅樓夢》中趙姨娘請女巫作法，加害于賈寶玉、王熙鳳及其女兒巧姐。此類巫術即是以害人為目的的「黑巫術」。

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「白巫術」大體上包括上述的生產巫術和保護巫術，「黑巫術」則相當於破壞巫術。

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在西方宗教人類學中喜歡把「巫術」(Magic)和「妖術」(Witchcraft)和「魔術」(Sorcery)區別開來。他們認為，「巫術」是以外在的動作和方法操縱一種神秘力量來影響其他事物，而「妖術」則是應用屬於個人的內在的法力影響其他事物，至於「魔術」則被認為純屬以害人為目的的破壞性巫術。這種細緻的區分可能與西方社會具體的歷史文化條件有關。我國歷史典籍中雖然也有方術、法術、妖術、魔法之類概念，但這一切都可包含在廣義的「巫術」範疇之中。西方所區別出來的「妖術」(Witchcraft)和「魔術」(Sorcery)其實是同義語，大體上屬於「破壞性巫術」和「黑巫術」的一種。本書用「巫術」一詞泛稱上面述及的各種巫術。

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巫術雖然可以按不同的分類標準區別為不同的類型，但本質上都是使用一定的言詞、動作和方法對待和處理人與超自然、超人間神秘力量的關係的一種手段。旨在利用這種神秘力量來影響影響其他事物為己所用。巫術作為宗教處理人─神關係的手段之一，構成宗教體系中一個不可分割的組成部分。

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但是，我們也應該承認，並不是一切宗教體系中都包含有上述種種類型的巫術。各種不同的宗教在社會歷史條件的影響下，常把有某種類型的巫術排除於正統的教義信條之外的情況。基督教在中世紀就曾把巫術視為魔鬼的伎倆予以嚴厲殘酷的打擊，殺害數以十萬計的巫士，其中絕大部分是並非巫士的平民。這種歷史情況是構成西方宗教學者把巫術與宗教嚴加區分的文化背景。就事情的實質而言，這並不表示基督教與巫術對立，而只是表明基督教會組織按其所瞭解的教義規定把巫術分為合法與非法兩種。它把「非法的」巫術視為左道旁門，從基督教中清除出去，而把聖經中載明的那些巫術視為神跡固定為正統的教義。