巫術，作為宗教對待和處理人─神(超自然神秘力量)的一種手段，它的功能就是宗教的功能。無論何時何地，它的基本功能都是為處於困境之中的人們，提供一個超自然的避難所，使之在精神上得到某種安慰。馬林諾夫斯基說道：

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巫術與宗教都是起自感情緊張的情況之下，也就是在這種情況之下而有功能─那就是生命轉機、重要業務的失望、死亡與傳受部落秘密的戒禮、失戀與莫可如何的憤怒的情況。巫術與宗教都是使在這種情況之下，這種碰壁的情況之下有所逃避；因為在理智的經驗中沒有出路，於是借著儀式與信仰逃避到超自然的領域去。

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在原始時代，人類理智─經驗領域內的空白點很多很多，生產和生活中的偶然因素起著相當程度的決定作用，巫術便在這種情況下適應社會需要而發生，並在這些領域內發揮其社會功能。馬林諾夫斯基認為：

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巫術也執行著另一項十分重要的社會功能……巫術在勞動組織與有計劃的佈置上是積極的質素。它也供給打獵行為以主要的控制力量。所以巫術整個的文化功能，乃在填平極重要的業務而未被人類操了左券者所有的缺憾與漏洞。為達到這種目的起見，巫術便給原始人以一種堅信，堅信他有成功的力量，又給他以精神的實用的技術，在普通的方法不中用時候來應用。巫術就這樣使人進行最重要的業務而有自信心，使人在困難情形之下而保持心理的平衡與完整─那就是沒有巫術的幫助，便會被失望與焦思，恐怖與憤怒，無從達到目的的忍與莫可如何的仇等等弄得一蹶不振的情形。

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馬林諾夫斯的說法從一個方面反映了歷史的事實，是不可否認的。不僅是在原始時代是如此，即使是在文明社會裏，巫術對於那些受異己力量支配的人而言仍起著同樣的作用。護身符會使戰士增加戰鬥的勇氣；豐收儀式會減輕農民對於天災的憂慮和不安。但是，科學的宗教學還應該看到問題的另一面。原始人的巫術雖可增加其成功的信心和勇氣，卻不能保證其信心和勇氣成功地實現。當然，我們不能埋怨原始人的愚昧，責備他們為什麼不求助於科學技術與理性知識。原始社會生產力的極端低下決定了科學文化的極度落後，從而使巫術迷信的應用成了社會的必然。正如馬林諾夫斯基分析的。如果原始人不訴諸於巫術，他們的日常生活和生產活動是難以想像的。但是，必然的東西並不就是完全積極的東西，巫術在鼓起原始人的「信心」的同時，也增強他們的迷信。對巫術的信賴程度越大，探求真實的因果知識的需要越低。人類社會的文明與進化只能在擺脫巫術迷信的掙扎中緩步前進。

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隨著人類控制自然、改造世界的能力的提高，巫術越來越成為社會的累贅和科學的絆腳石。固然，由於人與社會、人與自然關係中不明白、不合理的因素的存在，那些喪失了「自我意識」的人，仍然需要逃避到超自然領域，尋找神靈的恩典和巫術的幫助，鼓起應付生活困境的信心。巫術師的符咒，算命先生的命運啟示，確有可能給那些瀕臨絕境的疾病患者、失業者、失戀者提供超自然的幻景，使絕望的心靈複燃生命的火花。但在生活節奏日益加快的文明社會裏，巫術的超自然幻景消逝得也會很快，給巫術的信徒留下的東西只能是一片空虛和更深沉的絕望。正如義和團的護身符，雖然確曾鼓起民眾赴湯蹈火的報國熱情，但帶給他們的卻是失敗和死亡。在階級社會中，巫術作為宗教迷信的一種，也變成階級鬥爭的工具。熱中於巫術活動的人，主要的是那些對人民進行精神麻醉的統治者，用巫術進行反社會活動的野心分子，以及假巫術以斂財的江湖騙子之流。在我國社會中，社會主義加上科學，已為解決人們日常生活的困難提供了現實的途徑，巫術手段已喪失其存在的根據，應該從正常的宗教生活中排除出去。那些用巫術進行斂錢聚財，甚至進行反社會活動的情況，是法律所不允許的。