印度教聖地、著名歷史古城瓦拉納西，位於印度北方邦東南部，座落在恒河中游新月形曲流段左岸，人口約80萬。對於虔誠的印度教徒來說，瓦拉那西更是一座神聖的城市。每年由超過一百萬的信徒從全世界各地來到這裏朝聖。他們相信，浸浴在恒河水中可以洗去身上的罪孽，而有幸在恒河岸邊往生則意味著超度。恒河岸邊的階梯型平地市專門用來堆放火葬用的柴堆。市內小巷迂回，曲徑通幽，廟宇宮殿眾多，每年接待朝拜者或到恒河洗聖水澡的人約有二三百萬。

瓦拉納西以前稱為“貝拿勒斯”，因城市地處瓦拉納河和阿西河之間，1957年改為現名稱，是取兩條河的名稱合成的。瓦拉納西享有“印度之光”的稱號，是印度恒河沿岸最大的歷史名城，相傳6000年前由作為婆羅門教和印度教主神之一的濕婆神所建。早在西元前4至6世紀，這裏已成為印度的學術中心。西元7世紀，中國唐代高僧玄奘曾到這裏朝聖，他在《大唐西域記》裏對這座城市的古老建築、居民生活、市井繁榮、宗教狀況以及風土人情均作了詳細描繪。西元12世紀，印度的古王朝曾在這裏建都。今天，瓦拉納西在印度雖然屬於一座中等城市，但它卻以印度教聖地而聲名遠揚。