聖洗使人在基督內得到新生。按主基督的意思，這為得救是必需的，就像教會是必需的一樣。洗禮使我們加入教會。

洗禮的主要禮儀是受洗者三次浸入水中或三次倒水在頭上，同時念：『某某，我因父及子及聖神之名給你付洗。』洗禮的效果或謂洗禮的恩寵相當豐富：赦免原罪和一切本罪，獲得新生命，使人成為天主的義子、基督的肢體、聖神的宮殿。因此受洗者加入教會---基督的身體，分享基督的司祭職。

聖洗在人靈魂上烙上一個不能磨滅的印記，使受洗者祝聖為基督宗教敬禮的人。因為有此烙印，洗禮因而不能重領。天主教也承認幾個基督教大的教派洗禮是有效的，如長老會、聖公會、路德會等等，由這些教派轉而參加天主的教會，不須再領受聖洗聖事。那些為信仰而死的人，慕道者和一切雖不認識教會，卻在聖寵推動下真誠追求天主並努力履行天主旨意的人，雖然沒有受洗，亦能得救。當代神學家稱這些人為無名的基督徒，他們沒有基督徒的名義，卻真實的生活出了基督徒的德行，比如中國的哲人以及我們所感恩敬愛的祖先們，他們都有可能得救。

自古以來就給幼兒付洗，因為洗禮是天主的恩惠與禮品，並不要求人的功勞，而嬰兒是在教會的信德內受洗。再者進入基督的生命是引進真正的自由。對於沒受洗而死去的嬰兒，教會禮儀邀請我們信靠天主的仁慈，並為他們的得救而祈禱。在必要時，任何人都能施洗，只要有意遵照教會的規定。舉行洗禮儀式。