聖體聖事由于內涵非常豐富，所以也有不同的名稱：感恩祭、主的晚餐、分餅禮、感恩集會、紀念、聖祭、神聖的禮儀、領聖體、神聖的彌撒等。

聖體聖事是教會生命的心臟與頂峰。因為在聖體中，基督把祂的教會和祂的所有肢體，聯合於祂十字架上的讚美感恩之祭，一次而永久的呈獻于天父，並藉此祭獻把救恩傾注在祂的肢體教會身上。

聖體聖事是基督逾越的紀念，亦即借著禮儀行為，把基督因生活、死亡、復活所完成的救贖工程重現出來。是基督自己奉獻感恩祭，他是新約的永恆大司祭。通過司鐸奉獻感恩祭，卻是基督自己，真實親臨於餅酒形下，作為此一祭獻的禮品。只有被合法的主教祝聖過的司鐸才能主持感恩祭禮，並祝聖餅酒成為主的體血。

感恩祭禮儀的基本結構歷經許多世紀衍變、改良，相傳到今天。它包含著兩大部分：

1、會眾集合，聖道禮儀，包括宣讀聖經、講道和信友禱詞；這部份的禮儀，與耶穌在世時，所經常參加的猶太各地的會堂的讀經祈禱儀式相關。

2、感恩禮儀，包括呈獻餅酒、有祝聖效果的感恩祈禱（感恩經）和領聖體禮。這部份的禮儀，舊的時代猶太人士上耶路撒泠的聖殿所舉行的祭獻儀式相關。

聖道禮儀和感恩禮儀，共同組成「一個整體的敬禮行動」；事實上，在感恩祭裏，為我們擺設的筵席，即是天主聖言的筵席，也是主的身體的筵席。

舉行感恩祭的主要標記是麥面餅和葡萄酒。神父呼求聖神祝福這些標記，並對它們說耶穌最後睌餐說的祝聖的話：「這就是我的身體，將為你們而犧牲……這一杯就是我的血……」通過祝聖，餅和酒變成基督的體和血。活生生光榮的耶穌自己，和祂的體與血，靈魂與天主性，亦即真正、實在和本質地親臨于祝聖過的餅酒形下。

感恩祭禮是為讚美和感恩，奉獻感恩祭也是為賠補生者和亡者的罪過，並向天主祈求屬靈和超性的恩惠。願意領受基督聖體的人，應處於寵愛狀態之下。明知自己有大罪的人不應領聖體，除非先領和好聖事得到犯大罪或導致靈魂毀滅的重罪赦免。

心靈妥當準備好而來領聖體的人，基督的體血會使他與主共融，赦免諸小罪，並可預防罪過。因為領聖體會加強我們與基督之愛的連系，故領此聖事亦強化我們與教會即基督奧體之間的合一。教會熱切叮嚀，信友要準備好，每次參與感恩祭都領聖體；否則，至少每年領聖體一次，這是做為天主教教友的義務。

基督自己既然親臨於聖體中，就必須以朝拜之禮榮耀祂。拜望聖體是對主基督知恩的表現，愛的記號，還報的義務。因為基督從此塵世回歸天父身邊，就在感恩祭中給了我們將來在祂那裏享受光榮的保證。參與聖祭使我們與祂的心合而為一，在此塵世的旅程中加強我們的力量，使我們渴慕永生，並與天上的教會，童貞聖母和全體聖人結合為一。

教會除了鼓勵教友參與感恩彌撒，也鼓勵教友奉獻彌撒。