《雲笈七簽》卷三《道教本始部》中說：上古無教，教自三皇五帝以來始有矣。教者告也，有言有理有義，有授有傳。言則宣，教則告。因言而悟明理．明理則忘言。既有能教所教，必在能師所師。這就是說．立教必有教理教義，必習經誥，必有師授。那麼道教之經誥從何起始，說經者為誰？《雲笈七簽》卷三《道教所起》中說：
　　尋道家經誥，起自三元，從本降跡，成於五德，以三就五，乃成八會。其八會之字，妙氣所成，八角垂芒，凝空雲篆。太真按筆，玉妃拂筵，黃金為書白玉為簡。秘 于諸天之上，藏于七寶玄台。有道即見，無道即隱。蓋是自然天書，非關倉頡所作。

何謂三元？《雲笈七簽》《道教三洞宗元》中說：
　　其三元者，第一混洞太無元；第二赤混太無元；第三冥寂玄通元。從混洞太無元生天寶君；從赤混太無元生靈寶君；從冥寂玄通元生神寶君。

三元即三寶，天寶君．靈寶君．神寶君。分別治於三清境，故三寶又稱三清。三清境即玉清境．上清境．太清境。又名三天，即清微天．禹餘天．太赤天。天寶君治在玉清境，即清微天，其氣始青。靈寶君治在上清境，即禹餘天，其氣元黃。神寶君治在太清境，即太赤天，其氣玄白。三氣來自三元，而三元又生於妙一。故《九天生神章經》雲：三號雖殊，本同一也。

　　三寶君．三清，在道教經書中，即指元始天尊．靈寶天尊．道德天尊（太上老君）。三寶君各為經教之祖師，即三洞之尊神也。這就是說，把天上之道經符籙傳授給世人的，乃是三寶君。三寶君傳三洞真經，三洞即洞真．洞玄．洞神。《道教三洞宗元》說：
　　天寶君說十二部經，為洞真教主。靈寶君說十二部經，為洞玄教主。神寶君說十二部經，為洞神教主。故三洞合成三十六部尊經。第一洞真為大乘。第二洞玄為中乘。第三洞神為小乘。

道教將全部經書分為三洞，按歷史事實來說，是起自南朝劉宋時的陸修靜。但按道教教義則認為自三寶君之說教。從遠古便是如此。這裏是介紹教義，故按教義之說法。

　　三洞又總成七部，即洞真．洞玄．洞神．太玄．太平．太清．正一。後四者為輔經，太玄輔洞真．太平輔洞玄，太清輔洞神，正一輔通貫。道教統稱之為三洞尊文．七部玄教。

　　三洞尊文，各分十二部，第一本文。第二神符。第三玉訣。第四靈圖。第五譜籙。第六戒律。第七威儀。第八方法。第九眾術。第十傳記。第十一贊誦。第十二表奏。三洞合成三十六部。

　　三洞三天生三氣，始青氣在清微天；元氣黃在禹餘天；玄氣白在大赤天。故三氣為玄元始。三氣化生天地，自玄都玉京以下，合有三十六天。其三十六天，二十八天在三界內，八天在界外即：
　　大羅天
　　三清境（玉清境．上清境．太清境）
　　四梵天（種民天）
　　無色界四天
　　色界十八天
　　欲界六天

大羅天最高，在玉清境玄都玉京之上。三十六天為三寶君所統。從欲界六天以上，人壽命長。皆以黃金薦地，白玉為階，珠玉珍寶，自然而有。雖複歡樂，並不象生死。欲界之上的四梵天，亦名種民天．聖弟子天，人斷生死，三災所不能及。四梵天之上為三淪境，玉清境中有九聖，上清境中有九真，太清境中有九仙。九仙者，第一上仙，二高仙，三大仙，四玄仙，五天仙，六真仙，七神仙，八靈仙，九至仙。三寶君欲拯濟欲世及未斷生死之人，使之離苦，得無為之樂，因而化身降世，授經立教。

　　《雲笈七簽》卷六《三洞經教部》中說：三洞垂法，從仙達聖，品級轉遷之理也。謂修學之人，始入仙階，登無累境，故初教名洞神神寶。其次智淅精勝，既進中境，故中教名洞玄靈寶。既登上境，智用無滯，故上教名洞真天寶也。……三洞之元，本同道氣，道氣惟一，應用分三三，皆以誘俗修仙，從凡證道，皆漸差別，故有三名。以教垂文，或以色聲著體，並是難思知用，隨方立名耳。這就是說，三寶君立教，經籍分為三洞，乃是分品級以使修學者循而漸進。至於名字，則不過隨方立名。

　　道教宗元於三寶君，故敬信三寶（三清．三元．三尊），乃是道教徒的基本信仰。