印度的宗教、神話和哲學,使印度成為一個萬花筒式的神跡世界。神及其化身,具有神力異能的神話英雄,以及他們的神奇的行為和事功,在印度的吠陀經典和其他的史詩中得到大肆鋪陳,詳予渲染。印度哲學則宣揚自我(精神)可以通過苦修擺脫身體的束縛而獲得解脫與自由,從而擁有妙不可言的神通。瑜珈術之類「外道」,廣泛流行,曆久不衰。據原始佛教經典的說法,釋迦牟尼似乎並不贊成說他具有神奇力量。據一則故事說,他在河岸上見到過一個苦行外道。此人苦修二十五年之久,從而獲得在水面上自由行走的神通。佛陀卻說,這不太值得,既然只花一文錢即可乘船渡河,又何必花二十五年的時間和功夫呢?然而,隨著佛教的傳播,有關佛陀的本生、本行之類神奇故事越來越多,愈演愈奇。……….
在早期部派佛教中,不同部派對佛陀到底是人、還是神的問題,已有爭論。大體上,上座部認為佛陀是歷史上的人,他所不同於一般人者只是他人格偉大,智慧高深而已。大眾部則把他描寫為神:據說他從兜率天下凡入胎,其母站立分娩;他生來即有特異的「三十二相」。如頭髮烏黑發光,舌長及耳,臂長過膝,面色金黃,面頰如獅,頭頂有肉髻,眉間有珠如球,音深而遠,胸表卍字……等。佛陀還有「八十種好」:有眉如月,耳輪垂埵,指圓而纖細,鼻不現孔……等等。三藏經典不斷提到這些神異奇特的「大人」之相。儘管如此這般的形象實在有傷大雅,但其不同凡響的怪異卻足以駭世驚俗。按照大乘佛教關於佛的法身、應身之說,歷史上的那位喬達摩,悉達多並不是佛的真身,而是佛為了在人間宣傳教化的方便而依託的肉身。因此,他就具有佛所有的種種神通。據《異部宗輪論》說:「如來色身,實無邊際;如來威力,亦無邊際;諸佛壽量,亦無邊際。」我國漢代牟融對佛的神通作了具體的渲染:……….
佛者,諡號也。猶言三皇神、五帝聖也。佛乃道德之元祖,神明之宗緒。佛之言覺也。恍惚變化,分身散體,或存或亡,能小能大、能圓能方,能老能少、能隱能彰,蹈火不燒,履刃不傷,在汙不染,在禍不殃,欲行則飛,坐則揚光,故號為佛也。(《牟子》第二章) ……….
在這裏,佛被描寫為飛天入地,變化無窮的神仙。更有進者,佛教還有一種理論,說什麼不僅佛的法身和應身具有上述神通,而且一般佛徒也可通過修持禪定而獲得神通。據他們說佛、菩薩、阿羅漢有五種神通或六種神通:……….
神足通:身體能飛天入地,出入三界,變化自在。
天眼通:能見六道眾生的死生苦樂和一切世界形形色色。
天耳通:能聽到六道眾生關於苦樂憂喜的談話和世間的各種聲音。
他心通:能知悉六道眾生心中所想的事情。
宿命通:能知悉自身和六道眾生三世宿命和所作之事。
漏盡通:斷盡一切煩惱禍業,永脫生死輪回。
據佛典:外道亦可得前五通,只有阿羅漢、菩薩和佛才可獲得「漏盡通」,得無上正果,成佛。
……….
由於這種禪定可獲神通的理論,使佛教(特別是大乘佛教)充滿了想像力驚人的神奇事件。佛和菩薩的神通和法力,被佛教吹得無邊無際,簡直到了隨心所欲、無所不能的程度。在這方面,任何宗教的神跡信仰,都不能與佛教相提並論。
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