印度的宗教、神話和哲學，使印度成為一個萬花筒式的神跡世界。神及其化身，具有神力異能的神話英雄，以及他們的神奇的行為和事功，在印度的吠陀經典和其他的史詩中得到大肆鋪陳，詳予渲染。印度哲學則宣揚自我(精神)可以通過苦修擺脫身體的束縛而獲得解脫與自由，從而擁有妙不可言的神通。瑜珈術之類「外道」，廣泛流行，曆久不衰。據原始佛教經典的說法，釋迦牟尼似乎並不贊成說他具有神奇力量。據一則故事說，他在河岸上見到過一個苦行外道。此人苦修二十五年之久，從而獲得在水面上自由行走的神通。佛陀卻說，這不太值得，既然只花一文錢即可乘船渡河，又何必花二十五年的時間和功夫呢？然而，隨著佛教的傳播，有關佛陀的本生、本行之類神奇故事越來越多，愈演愈奇。……….

在早期部派佛教中，不同部派對佛陀到底是人、還是神的問題，已有爭論。大體上，上座部認為佛陀是歷史上的人，他所不同於一般人者只是他人格偉大，智慧高深而已。大眾部則把他描寫為神：據說他從兜率天下凡入胎，其母站立分娩；他生來即有特異的「三十二相」。如頭髮烏黑發光，舌長及耳，臂長過膝，面色金黃，面頰如獅，頭頂有肉髻，眉間有珠如球，音深而遠，胸表卍字……等。佛陀還有「八十種好」：有眉如月，耳輪垂埵，指圓而纖細，鼻不現孔……等等。三藏經典不斷提到這些神異奇特的「大人」之相。儘管如此這般的形象實在有傷大雅，但其不同凡響的怪異卻足以駭世驚俗。按照大乘佛教關於佛的法身、應身之說，歷史上的那位喬達摩，悉達多並不是佛的真身，而是佛為了在人間宣傳教化的方便而依託的肉身。因此，他就具有佛所有的種種神通。據《異部宗輪論》說：「如來色身，實無邊際；如來威力，亦無邊際；諸佛壽量，亦無邊際。」我國漢代牟融對佛的神通作了具體的渲染：……….

佛者，諡號也。猶言三皇神、五帝聖也。佛乃道德之元祖，神明之宗緒。佛之言覺也。恍惚變化，分身散體，或存或亡，能小能大、能圓能方，能老能少、能隱能彰，蹈火不燒，履刃不傷，在汙不染，在禍不殃，欲行則飛，坐則揚光，故號為佛也。(《牟子》第二章) ……….

在這裏，佛被描寫為飛天入地，變化無窮的神仙。更有進者，佛教還有一種理論，說什麼不僅佛的法身和應身具有上述神通，而且一般佛徒也可通過修持禪定而獲得神通。據他們說佛、菩薩、阿羅漢有五種神通或六種神通：……….

神足通：身體能飛天入地，出入三界，變化自在。

天眼通：能見六道眾生的死生苦樂和一切世界形形色色。

天耳通：能聽到六道眾生關於苦樂憂喜的談話和世間的各種聲音。

他心通：能知悉六道眾生心中所想的事情。

宿命通：能知悉自身和六道眾生三世宿命和所作之事。

漏盡通：斷盡一切煩惱禍業，永脫生死輪回。

據佛典：外道亦可得前五通，只有阿羅漢、菩薩和佛才可獲得「漏盡通」，得無上正果，成佛。

……….

由於這種禪定可獲神通的理論，使佛教(特別是大乘佛教)充滿了想像力驚人的神奇事件。佛和菩薩的神通和法力，被佛教吹得無邊無際，簡直到了隨心所欲、無所不能的程度。在這方面，任何宗教的神跡信仰，都不能與佛教相提並論。