五祖寺位於湖北省黃梅縣城北16公裏的東山，又稱東山寺，1983年，被國務院確定為漢族地區佛教全國重點寺院。

湖北省黃梅縣境內的大別山脈，山勢險峻，峰巒層迭，風景優美。古時，境內名山多為僧有，大小寺廟遍布全縣，素有「小天竺」之稱。這些寺廟大多屬於禪宗，故有「蘄黃禪宗甲天下」之說。諸禪寺中，五祖寺影響最大，它既是禪宗五祖弘忍的說法道場，又是六祖慧能得法受衣的聖地，在中國佛教史上占有重要地位。

禪宗是南天竺僧人菩提達摩在六世紀二十年代傳到中國的，達摩被稱為中國禪宗的初祖。達摩在少林寺面壁而坐，慧可晨夕參承，達摩傳心法給慧可。慧可即禪宗二祖，後慧可傳袈裟給三祖僧璨。僧璨又傳法給四祖道信。後道信將袈裟傳給得意門生、五祖寺創始人弘忍。

弘忍（601—674年），俗性周，湖北黃梅人。七歲時，從四祖道信出家，十三歲時正式剃度為僧。他在道信門下，日間從事勞動，夜間靜坐習禪。道信常以禪宗頓漸宗旨考驗他，他觸事解悟，盡得道信禪法。永徽三年（651年）道信付法傳衣給他。道信圓寂後，他繼承法席，後世稱他為禪宗第五祖。由於來學禪的人日益增多，唐徽宗五年（< /SPAN>654年），弘忍到雙峰山東面的馮茂山建立東山寺，因五祖弘忍所創，又稱五祖寺。

中國禪宗認為，人本來具有心性，徹見此心性即可成佛。修行的辦法是坐禪或靜慮。禪宗從初祖達摩到三祖僧璨，其門徒都行頭陀行，一衣一缽，隨緣而住，居無定所。到道信和弘忍時代禪風一變。道信居黃梅山雙峰山，一住三十餘年，會眾五百人，弘忍在東山五祖寺二十餘年，僧侶多至七百人。禪徒定居一處，實行生產自給，把種田、運水、搬柴等生產勞動當作禪的修行。這一「農禪並重」的生活方式一直延續至今。< /P>

唐時五祖寺禪風興盛。淮河上下，大江南北，四方學者，都千裏迢迢，來五祖寺向弘忍學法。弘忍被稱作「東山法門」前來學法的僧人少則七百，多則千餘，有「四方請益，日以千計」的說法。見於文獻記載的著名弟子有：惠能、印宗、祌秀、慧安、法照、道明、日用、智隍、智詵、法如、方義、僧達、玄頤、法持、智德、曇光、法顯、玄約、道俊、慧、藏、通、等等。他們分別到廣東、河南、安徽、江西、河北、四川、山西、陝西、浙江、江蘇、和湖此等地傳播禪宗，使東山法門弘揚天下。

弘忍的得意門生是神秀（606—706年）。神秀早年博覽經史，唐武德八年（625年）在洛陽天宮寺受具足戒。五十歲時，到五祖寺參謁弘忍，從事打柴汲水等勞役以求法。平日「禪燈默照，音語道斷，心行處滅，不出文記」。如此六年深受弘忍器重。弘忍稱「東山之法，盡在秀矣」。唐鹹亨三年（672年），五祖寺又來了位求法的僧人惠能（慧能）（638—713年）。惠能是廣東新興縣人，幼年喪父，家境貧果，靠賣柴養母。因聞人誦《金剛經》有所領悟，於是到黃梅東山謁弘忍。弘忍遂命他隨眾勞動，在碓房舂米。

相傳弘忍有一天為了考驗弟子對禪法理解深淺，准備付以衣法，命各人作偈呈驗。眾中上座神秀即作一偈雲：

身是菩提樹，心如明鏡台；

時時勤指拭，莫使惹塵埃。

弘忍看後對大眾說：後世如能依此修行，亦得勝果，對大家誦之。在碓房勞動了八個月的惠能聽人誦之，以為還沒有吃透禪法，便改作一偈，請人寫在壁上。偈雲：

菩提本無樹，明鏡亦非台；

本來無一物，何處惹塵埃。

弘忍見後，即於夜間召惠能試以禪學造詣，傳與衣缽，當即送他到九江渡口，叮囑他南下隱居，待時行化。弘忍圓寂後。神秀在北方弘揚禪宗，成為中國禪宗北派的創始人。他認為「心體清淨，體與佛同」，主張「坐禪習定」，「住心看淨」的漸悟。在北方貴族階層流行一時。惠能在南方傳播禪法，以定慧為本，認為人的本性原來清淨，具有菩提般若的智慧，只因一向被妄念的浮雲所蓋複，不能自悟。假如得到善知識的指示，妄志俱滅，內外明徹，頓見真如本性，自成佛道。從此禪宗進入新的發展階段，流傳甚廣，成為中國佛教的主要派別。連後來的宋明理學和道教的性命雙修，無不受禪宗影響。< /SPAN>

五祖寺建立距今已有1300多年的曆史。弘忍圓寂後，建全身塔於東山之陽，唐代宗諡其為「大滿禪師」，塔稱法雨塔。宋朝神宗至徽宗年間，弘忍第十五代法嗣法演禪師，住持五祖寺，大興祖庭，「光明照人，克世其家」，時稱「演公天下第一宗師」。徽宗為之禦書「天下禪林」。這時有殿閣樓台二千五百餘間，來學禪的常達千人。宋代末年，國勢日下，東山五祖寺毀於兵亂，僧眾四散。

元朝時，了行禪師入東山，重建五祖寺，從至元到至治年間，經過兩次大規模的修建，五祖寺複為江漢之間第一大寺，僧眾達六百餘人。元末又遭兵燹，明又修複，明末複遇戰亂。

清朝時，從康熙到道光近二百年間，對五祖寺不斷進行修繕和重建，清鹹豐以前尚有殿堂寮舍一千七百餘間。至清末仍有殿堂樓閣六百餘間，住僧二百餘人。

民國期間，軍閥混戰，常擾寺廟，僧人四散。繼而又遭日本侵略軍的飛機轟炸，廟宇毀壞十之八九，成為一片廢墟。到中華人民共和國成立前夕，僅存殿宇十二棟，房屋六十八間。中華人民共和國成立後，中國共產黨和人民政府為了保護這座曆史名勝，對古寺進行了維修。 1957年省佛教協會派僧人住持管理。「文化大革命」中僧人被迫離寺下山。1979年成立了文物管理所，重修了長春庵、聽泉亭，維修了真身殿和上山石板古道。1983年，五祖寺被國務院列為漢族地區佛教全國重點寺院，寺廟建築得到保護。1984年正式交由佛教界管理，作為佛教活動場所對外開放。

這幾年來，五祖寺在方丈昌明法師的主持下，進行了大規模整修，先後翻修了真身殿、祖師堂、毗盧殿（麻城殿）、聖母殿、天王殿、客房、僧寮，新建了左右廂房、庫房、山門、圍牆；新塑了佛像，添置了莊嚴法器，整個寺廟煥然一新。大雄寶殿也於1989年奠基，進行了修複，充分體現了黨和政府的宗教信仰自由政策。

五祖寺整個建築群依山勢而建，從南面山麓一天門到山頂白蓮峰，以蜿蜒石板路為主行線，沿途景色秀麗、幽靜，富有特色。< /SPAN>

山門是一座高3.3米，寬2米的門樓，門樓左右兩側青條石砌成的圍牆，依山傍澗，顯得十分險峻。山門內側有一石橋，稱飛虹橋，用青石鋪成，橫跨穀澗，狀如飛虹。過飛虹橋，迎面即是三株高大古老的「晉代古油樸樹」樹園6.6米，盤根錯節，枝繁葉茂，樹齡達千年以上。

拾級而上即是新建的石質結構大山門。山門後面是新建的天王殿，殿後為大雄寶殿基址。沿著放生池側面而上，就到了麻城殿、聖母殿、觀音堂、真身殿，這是五祖寺保存下來的古建築群體。

麻城殿原名毗盧殿。傳說明代時，有個和尚到湖北麻城縣化緣，不乞食物，世人以為是黃梅五祖菩薩到麻城顯聖。麻城老百姓就背磚帶瓦到黃梅東山建成了這座殿堂，取名麻城殿。目前這裏陳列著黃梅縣出土的曆代文物兩百餘件，其中以清乾隆年間綠松石磨制的編鍾最為珍貴。< /SPAN>

聖母殿是五祖寺方丈瑞公及門人了徽等人，為紀念五祖弘忍之母周夫人所建。聖母殿西側，有白蓮溪從山澗流過，聲響如琴。這裏有蘇東坡書寫的「流響」和清鍾穀書寫的「法泉」石刻手跡。

真身殿是古寺僅存的清代磚木結構宮殿式建築。大殿門口的楹聯是：

五葉垂芳，教流西極東震，

祖恩廣被，法傳北脈南宗。

大殿內華表上也有一副對聯：

佛法有因，佛法有緣，有因有緣，皆成佛果，

祖傳一衣，祖傳一缽，一衣一缽，乃是祖師。

對聯之上的懸匾上寫著「正法眼藏」四個蒼徑大字，這是前清進士於甘侯所書。真身殿後的法雨塔，供奉著五祖弘忍的真身像。< /SPAN>

真身殿兩側，是方丈室。室內有兩件重要文物，一是「六祖慧能墜腰石」。相傳慧能在寺內碓房舂米時，為了加重碓力，在腰間系一石，就是這塊石頭。石頭上刻著「六祖墜腰石」、「龍塑元年」等字樣。並刻有一首詩：

塊石繩穿祖跡留，曹溪血汗此中收；

應知一片東山月，長照支那四百州。

另一件文物是「宋代五祖寺玉印」。以漢白玉雕刻而成，印行為正方體，長、高各11厘米，重2.45公斤。印文為篆體，刻有「天下祖庭大滿身寶印」，印座上刻有「北宋真宗皇帝於影德年間敕雕」字樣，是珍貴的曆史文物。< /SPAN>

在五祖寺周圍，還有東塔林、西塔林和李塔林，有唐、明、清各代僧人基塔160多座，均為白灰磚石砌成，高3米左右，有八角型、圓型、長方型，有錐體、瓶體、喇叭體的，還有用扁形獨柱石塊雕刻的，形式多樣，是研究僧塔曆史建築藝術的珍貴文物。

這些年來，五祖寺成為佛教信徒朝拜的聖地和群眾參觀遊覽場所。每年來朝山拜佛、參觀遊覽的人多達十萬餘人，高峰時達< /SPAN>5000多人。港、澳、台同以及日本、美國的佛教徒及遊人也絡繹不絕。一個曆史悠久，古跡繁多，寺容古樸，風景幽靜的五祖寺，正以新的姿態展現在人門面前，為社會主義兩個文明建設作出新的貢獻。

1993年10月13日，黃梅五祖寺煥然一新，彩旗如林，鞭炮齊鳴，鼓樂雷動，僧眾無比歡欣。上午九時，五祖寺大雄寶殿落成典由湖北省佛協會長昌明法師主持，在古樸典雅、雄偉壯麗的五祖寺隆重舉行。自1992年昌明法師在此升座後，他事必躬親，僧眾不懈努力，才使大雄寶殿巍然聳立於黃梅東山。< /P>

1994年11月3日，黃梅五祖寺隆重舉行大雄寶殿佛像開光慶典，出席這次盛會的有中國佛教協會和有關省市自治區佛教協會會長，重點開放寺院的方丈、法師，以及海內外佛教界人士、各級主管部門領導等共一萬多人；大會由湖北省佛教協會副會長萬松亭主持，省佛協會長、五祖寺方丈昌明法師講了話。中國佛教協會趙樸初會長還專門發來了賀電。

五祖寺是馳名中外的佛教聖地，已列為全國重點開放寺廟。大雄寶殿是1988年12月6日開始動工修複，於1993年10月13日勝利建成，曆時五年，共耗資220多萬元。認殿在修複過程中，曾得到有關部門的大力支持，海內外佛教界人士的熱心資助。目前，此殿是中南地區最大的一座大雄寶殿，其外貌造型、內部結構、抗震力均在全國佛教叢林中堪稱「一枝獨秀」，在海內外具有很大的影響，大殿佛像開光後將會吸引更多的佛教徒和遊客到此朝拜觀光。

黃梅五祖寺，於1994年10月24日至11月10日傳授三壇大戒。這次傳戒活動共曆時18天，參加受戒的僧尼500多人，分別來自18個省市自治區的佛教寺廟，從而結束了自清鹹豐四年（1854年）至今140多年沒月舉行傳戒活動的曆史，為海內外佛教寺廟輸送了一批優秀的佛教弟子。